《耶稣会士中国书简集》　第二部分
致科学院德里斯勒神父的信（1）

    （1759年9月4日于北京）先生：

    为了有幸给您写信，我等待着自己能够把某种与您非常成功地从事的科学研究有关的事物和我的信结合起来。我不得不向您宣布的一个令人痛苦的消息促使我在今天提起笔来。这个消息就是您的老朋友宋君荣（Antoine Gaubil）神父去世了。先生，你们失去了一位多年来使你们的知识能够为科学的业余爱好者提供服务的忠实的通讯院士。由于共同的职业和共同的生活方式把他与我们更为密切地联系在一起，所以我们也沉痛地怀念这位第一流的学者和优秀的传教士，怀念这位具有这些能给社会带来快乐的品质宝贵的人。

    事实上，凡是认识宋君荣神父的人都会觉得他非常可爱。安详的脸神，非常温和的习性，令人愉快的谈话以及自然的举止，凡此种种皆会使人对他产生好感。只要与他建立友谊，对他的敬意就会油然而生。人们只要与他谈上几次话，且不管谈的是什么话题都会对他佩服不已，因为他不管碰到什么话题都能侃侃而谈。这是一个通晓一切，无所不能的人。他读过的书很多，且所有读过的东西都能够加以阐述。神奇的记忆力使他在谈论任何问题时皆能脱口而出。神学、物理学、天文学、历史（不管是宗教的历史还是世俗的历史，古代的历史还是现代的历史）、自然科学、文学，凡此种种，皆在交替地吸引着他的注意力。当无须祈祷或履行其教职时，他的脑子里时时刻刻都充斥着上述各方面的问题。他就像是一个人们可以放心地查阅，并且从不会毫无收获的活书库。

    中国的博学之士也从他身上发现了值得学习的地方。他们不止一次地对一个外国人竟然能够如此专心致力于他们的科学，并且还能向他们解释相关内容表示钦佩。尤其让他们感到惊讶的是，这位来自世界的另一端的人能向他们详述中国帝王复杂的世系，能为他们就中国古代的学说与后来的学说进行对比，能向他们叙说中国的历史，并给他们一一指出各个朝代中所有值得关注的地方、每个朝代产生的重要人物等等。他在讲述曾让这些严肃、自负的中国文人觉得难以理解的内容时讲得清晰、自如和流畅，这使得这些原先存有偏见的中国文人不得不承认，这位来自欧洲的博学之士在国学方面的知识远远超过了他们。先生，我所说的均是我亲眼所见的事情。如果您愿意关注宋君荣神父的才能，尤其是他的博闻强记的话，您就不会觉得我有失夸张。

    宋君荣神父从其幼年起几乎就已专心致志地投入连续不断和系统的学习。他在十五岁时被吸收到本会在图卢兹的分会。在成功地完成人们在他处于青少年时交给他的不同工作，以及在从古希腊、罗马的作家那里吸取了优秀文学的真正情趣之后，他开始专心学习高深的学科，并全身心地投入其间。正是在这一时期，为了能够从源头开始直接阅读圣人的著述，他学习了希伯来语。人们对他寄予了最美好的期望。但是，宋君荣神父丝毫没有想过在自然科学或文学方面去博取声名。

    另一种完全不同类型的成功激起了他的欲望。他的耶稣会会友在新大陆所从事的传播基督教的工作点燃了他的热忱，并激励他把自己的一切才能奉献给传教事业。由于精通数学，特别是天文学，他遂把自己的视线转向了这些自然科学倍受尊重的中国这一边，因为他希望这些科学知识能有助于他使中国人归信基督教。他在1721年从法国出发，并于1723年抵达北京。

    在这个首都当中，如同在整个帝国里面一样，事情已经大大地变样。曾充当传教士以及他们所宣扬的基督教保护者的康熙皇帝，即伟大的康熙已不在人世。刚刚登上皇帝宝座的雍正对基督教根本没有好感。相反，他对基督教在其父皇统治时期取得的种种进展深感不安。如果能够无损于其父皇的威名的话，他真想把基督教连根铲除。

    正是在这样一种局势下，宋君荣神父首次进入了这片有待他去耕作的上帝的葡萄园。他丝毫没有丧失勇气，只是在耐心地等待着上帝赋予他显示其热忱的手段。学习汉语和鞑靼语首先占去了他的空闲时间。他刚一克服了学习这些语言的主要困难，就以一种难以置信的热情致力于深化、发挥他能够从可靠的书中找到的人们可用以完善其科学知识的内容。《中国天文学史》是他最初的工作成果。随后他又致力于完整地翻译《易经》。除了我们的宗教书籍之外，该书也许是世界上最可靠与最宝贵的古代史方面的著作。因为，先生，正如您知道的那样，《易经》在中国人那里是一部简要地记载其民族自尧至周的古代历史的经典著作，这段历史的起讫若按我们的算法来说的话，大约是从诺亚时代的洪水灭世开始直至公元前937年左右。

    我丝毫无意跟您谈他那部根据中国人的书籍编写的《成吉思汗》。这部著作已经付印，您本人亦有此书，而且您比我更能够就该书作出评判。但请您允许我提醒您注意元朝的历史。我要说的是这些在公元1280年左右征服中国的鞑靼—蒙古人，他们令人生畏的统治扩展到了欧洲的北部以及整个亚洲。宋君荣神父关于元朝以及唐朝等其他特殊朝代的历史著作已经被寄回欧洲，但我直到现在仍没有看到有人在利用这些著作。

    此外，无论这些翻译或编撰是多么的值得重视，但它们既不是宋君荣神父主要的研究对象，也不是他主要的兴趣爱好。他的学识非常渊博，阅读面甚广，而且所读的书中既有欧洲文字的书籍，又有中文书籍。他尤其对书中那些能有助于他了解这块土地上的古代居民的科学、艺术、风俗习惯的内容颇感兴趣，而且似乎独自为我们留下了许多与之相关的宝贵著作。听他讲从洪水灭世开始一直到当代所发生的事情，我们几乎会以为他曾经在各个时代都生活过，以为他是历史上各个时期人物的同代人。