那是在20世纪60年代初，美国和苏联两个超级大国在世界范围内争夺霸权，大力发展核武器。美国对离自己只有90海里的社会主义古巴极为仇视，决心要推翻卡斯特罗政权。1961年10月入侵古巴的雇佣军在吉隆滩失败后，美国政府开始做直接出兵的准备，加紧在陆地、海上和空中的挑衅活动。与此同时，操纵美洲国家组织把古巴从该组织开除，并计划于1962年10月在古巴岛内发动内部动乱，制造借口直接军事干预。9月底，美国议会通过决议，授权总统可以对古巴使用武力，甚至直接入侵，结束古巴革命。古巴100万人集会，通过了《第二个哈瓦那宣言》，宣言指出，当所有的和平道路都被封杀后，人民只有武装起义，“革命者的义务就是搞革命”。为了保卫国家，古巴政府紧急求助苏联，要求赶快给古巴运送武器和军事装备。这正符合苏联部长会议主席赫鲁晓夫的意图，利用古巴离美国近的战略地位，在古巴部署导弹，形成对美国的威胁和压力，以回击美国用导弹包围苏联的企图。1962年5月29日，苏联向古巴建议在岛内安装中程导弹，并同古巴达成秘密协议，开始秘密运送导弹。双方还商定在11月赫鲁晓夫访问古巴时，正式签署并公布军事协议。8月份开始，已经部署了42枚中程核导弹，运来了IL28轰炸机和4.3万名苏联士兵。运送部队和武器都是用大量的商船通过秘密的方式进行的。10月14日美国U-2侦察机发现了部署在古巴的导弹，美国迅速动员海陆空军进入战备状态，调集了25万陆军、9万海军陆战队和空降部队，以及1000多架飞机。这时在靠近古巴的佛罗里达州集结的美军达数十万。10月22日晚，肯尼迪向全国发表电视演说，他指出，目前“进攻型导弹基地”正在古巴建造，美国不能接受苏联的武力威胁和侵略。在核战争面前，美国“决不退缩”，美将于24日在海上实行“隔离”，对古巴实施军事封锁。10月23日，约有200艘美国军舰驶进了加勒比海，B-52轰炸机载着原子弹在空中进行24小时巡逻，一组舰队在海上实施“隔离”。