第一部分
结交天下贤士

    冗长的宴请总算结束了，对于不善交际的铁铉来说，简直是遭罪。当铁铉踏着泥水从朱棣大营告辞出来时，朱棣一过送出很远，出了辕门，仍由陈瑛相送。陈瑛与铁铉合撑一把桐油纸伞，陈瑛很得意地说：“你没想到燕王会这样隆重地宴请你吧？”

    铁铉说他没想到。他不过是例行公事地来传达圣上旨意，顺便礼节性地拜见一下而已，不过因盛情难却，不得不吃了朱棣一餐饭。

    陈瑛的兴奋劲反倒远远超过铁铉本人，他一再问，是不是一见倾心了？言下之意，铁铉必然为藩王的热诚所打动。

    铁铉也不便扫他兴，就说燕王倒是一位礼贤下士的藩王。

    陈瑛却说，也不尽然，也分对谁，他景仰的人才会有此隆遇。言外之意，燕王对铁铉是特别高看一眼，他自然应感恩戴德了。

    铁铉说：“我有什么可称道的？都是你毫无分寸地鼓吹。”

    陈瑛问：“席间他说，他运气不佳，身边没你这样的贤良方正之士，你听出弦外之音了吗？”

    铁铉摇头，故意说他没有听出什么。

    陈瑛点破了机关，燕王想把铁铉要到燕王府去，又怕铁铉感到委屈，所以他才叹息着说，他不好委屈人啊。

    铁铉在席间早听明白了，他用顾左左而言他的办法避免了正面回答，现在也一样，他把话引回到陈瑛身上说：“这么说，你老兄想攀上燕王府的高枝喽？”

    陈瑛笑着遮掩：“我没你这样的才气、名气，我倒愿意攀龙附凤，可他也不肯要我呀。”

    铁铉半开玩笑道，可以卖身投靠，以显真诚啊！

    “你骂我！”陈瑛点着他的鼻子说，二人大乐。

    雨越下越大，坐骑拼命地抖着鬃毛上的雨珠。他们刚走到辕门，铁铉从侍从手上接过马缰绳，正要上马，没想到朱棣又从后面追出来，高声叫道：“铁先生留步。”

    铁铉转过身，发现朱棣连伞也不打，冒着雨踏着泥泞奔过来，小太监郑和和另一个太监一人打一把伞，在后头猛追。

    铁铉大为感动，拱手说：“不敢劳动殿下，下这么大雨，别浇着受了寒，快请回吧。”

    朱棣推开撑伞的郑和，拒不用伞，铁铉便也从陈瑛的伞下走出来任雨淋着。

    朱棣这才从郑和手里接过伞，说：“好，好，咱们都打伞，好吧？”

    铁铉只好重新站到伞下，因为风吹雨斜，他们身上都打得透湿。

    朱棣对铁铉说，如果不是在家中，他本当好好招待他的，这里只能是村酒粗饭，慢待先生了。他诚恳地说，与铁先生虽是初见，他的大名早已如雷贯耳，陈按察使没少鼓吹，一再叹息相见恨晚。

    铁铉笑着说：“陈瑛的话，殿下不能偏听，他与我同年，还有不吹捧的吗？”

    朱棣又说，他在客中，没什么礼物可送，一点薄礼，请铁铉笑纳。他身后的小太监郑和双手递上个锦盒。

    这令铁铉很感意外，忙双手推拒说：“这可不敢当。我怎么敢要殿下的礼物呢？只有我孝敬大人才是呀，这万万使不得。”

    朱棣说：“这是瞧不起我呀，我虽贵为藩王，却喜欢结交天下贤士，作为朋友，你不应该拒绝我吧？”

    这一说，铁铉反倒不好说什么了。他只好接过那锦盒，一时无法猜测锦盒中为何物，既不能当朱棣面拆看，又不好发问，退回，又等于打他脸，想了想，只好权且收下，于是铁铉再拜称谢道：“这可真是无功受禄了，我可是无法报答殿下了。”

    陈瑛在一旁敲边鼓说，想报答有何难？投我以桃李，报之以琼瑶，不就完了吗？

    朱棣用开玩笑的口吻说：“本藩别无所求，将来你我危难时相见，先生肯高抬贵手就行了。”

    此言一出，不但铁铉吃了一惊，连陈瑛也暗自惊异，不禁互相看看，这是一种预言吗？还是某种暗示？铁铉不管从哪个角度听，这话都带着不祥的色彩。

    在他陷入沉思的当儿，燕王朱棣早又谈笑风生了：“好吧，就此别过，望你好好当个为百姓办事的父母官。”

    铁铉也早恢复了常态，又是一揖：“谢谢殿下。”

    朱棣笑吟吟地抬抬手：“请上马。”