第一部分
窥视到了他内心的隐秘

    几个侍女里里外外地在忙着打洗面水，准备她卸妆时的用物。

    朱棣的大帐就在徐妙锦的斜对面，中间隔着一片红柳树林，红柳生在一片水洼地里。古筝的琴音飞越红柳林，深深地吸引着他、缠绕着他。

    朱棣站在门前来回走动着。古筝的优美琴韵不时飘来，拨动他的心弦，他的心就像有无数的小蚂蚁在爬，痒痒的，一种无法言传又无法抑制的欲望在他心底涌动着。

    其实他的内心世界，就连近侍太监郑和都意会了，郑和与一个小太监在朱棣身后咬了一阵耳朵，郑和上前说：“殿下，小的去告诉徐妙锦接驾呀？”在郑和看来，这是一个有眼力见的讨好建议。

    朱棣倒是没有想到郑和居然窥视到了他内心的隐秘，他有一种突兀感，也多少有些被冒犯、被轻侮的羞愤感，但近侍的举动毕竟是讨好的表示，绝无敌意。他愣了一下，故作发怒状：“胡说，我什么时候说要去徐妙锦那里了？”

    郑和知道这次拍马拍到蹄子上去了，是他侍奉亲王殿下的一次小小失误，至少是火候没看准。他轻轻地抽了自己一个嘴巴，说：“我多嘴，舌头上若不长疔才怪呢。”

    朱棣被他逗乐了。他让郑和告诉他，是怎么想的？为什么会有这么个念头冒出来？

    郑和那张娃娃脸和一对小圆眼睛里充满了机智和小狡猾，他说，别说殿下呀，就是他这样的“刑余小人”，听见这美妙的琴声也动心啊，更何况徐妙锦长得那么好看……

    这话说得朱棣眉开眼笑，他用手指头点着郑和的脑门说：“你这个小猴崽子！连你都不安分啊！”

    停了一下，他又皱起了眉毛：“你方才说什么？说你自己是‘刑余小人’？”

    郑和眨着眼，惶惑地问：“殿下，小的错了吗？”

    “错倒没错。”朱棣说，“这话是骂你们太监的，你明白吗？”

    郑和沉默地点点头，表示明白。

    朱棣很奇怪，这叫法，是文人在书卷中挖苦太监的称谓，阉割生殖器，不管是否自愿，与古时候的宫刑是一样的割法，说是“刑”也并不过分。只是，他虽粗识几个字，即使不算胸无点墨，也不会懂什么“刑余小人”，小太监怎么会知道这个词？

    郑和低下头说：“回殿下，郑和不敢说。”

    朱棣说：“有什么不敢说的！”

    郑和说：“我该死，不该偷看殿下书案上的信札。是在殿下书房里看见陈瑛在信里这么写的。”

    朱棣斜了他一眼，一般说来，太监对亲王书案上的东西，有意看一个字都是不可饶恕的罪过，但十个太监九个目不识丁，郑和是个例外，他认那几个字还是朱棣恩赐他，让他学的。

    郑和忙给朱棣跪下了，他说自己可不是故意看的。那天他给殿下拾掇书房，一阵大风从殿外吹来，把书信吹了一地，郑和往起收捡时无意中看见的。

    朱棣并不怪他，要怪，该怪朱棣自己。太祖高皇帝不准太监们认半个字。朱棣宽厚，让他们识几个眼前的字，郑和这才看得懂啊。叫他们“刑余小人”，这太阴损了，太监们小小年纪就净了身，够不幸的了，有几个人是心甘情愿当太监的呢？朱棣不忍心为这事责难郑和。

    郑和感动得热泪盈眶。郑和表示，有殿下这句话，跟着王爷，吃再大的苦，受人再多的白眼，他也心甘情愿了。

    朱棣在他的肩上拍了几下。

    朱棣向隔壁一个帐篷望望，小声问郑和，徐王妃卸了妆没有？

    郑和会意，说徐王妃早就睡下了。她说头有点痛，睡前刚拔了一个火罐。

    朱棣点点头，拔腿向发出琴声的徐妙锦住处走去，郑和心头一喜，方才的内疚和自责立刻跑得无影无踪了，他知道燕王是去寻欢作乐了，他急忙紧紧跟随在后面。

    当朱棣绕过那片红柳树林接近徐妙锦帐幕时，突然不由自主地站住，原来他发现朱高煦正抱着个大西瓜走进徐妙锦的营帐里去了。

    郑和十分扫兴地说：“怎么二王子也去？”声音里透着不平和恨怨。

    朱棣就不是扫兴而是懊恼了。但他不能在小太监面前露出不满或是哪怕少许的妒意，那都会给人留下笑柄，与儿子争风吃醋，传出去毕竟是更为难堪的羞辱。因此他反倒笑了，完全用毫不介意的语气说：“这话说的。他去看自己的亲姨娘，还不应该吗？”

    郑和猜到朱棣内心并不会这么平和，便看了朱棣一眼说：“不过，二王子往他姨那跑的也够勤的了。”这是一种暗示。