第一部分
“礼贤下士”不见得是美德

    方孝孺笑着说，连能喝斗酒的燕王都没灌醉的人，怎么倒怕起我来了？

    铁铉说，那岂是敢放开量真喝酒的地方？他怎么能醉。

    方孝孺问他，久闻燕王有信陵君、孟尝君的风范，想不到果然礼贤下士。他问妹夫，印象如何？

    铁铉却说，礼贤下士者有两种人，一种是正人君子，一种是有不可告人心理的小人。以他的说法，“礼贤下士”并不见得是美德。

    方孝孺便问燕王是哪一种？

    铁铉说他暂时看不透。难怪有那么多人趋之若鹜地奔附于燕王，他确有让人心动之处。最后铁铉连说了几个“可惜呀，可惜……”

    方孝孺笑问他，连说好几个可惜是何意呀？

    铁铉说，号称天下读书人种子的你，都不明白，天下还会有明白人了吗？

    方孝孺会心地一笑，说：“可惜他不是天子，对不对？”

    铁铉默认了，他觉得，因此也更令人胆寒。铁铉和方孝孺都是吃孔孟之乳汁长大的，有个洁身自好的约束，否则为个人荣崇，不妨学学陈瑛的榜样，他断定，陈瑛早已卖身投靠，名存实亡，不再是皇家的命官了。

    “不要提他，势利小人。”方孝孺饮了一口酒，他一向鄙视陈瑛，铁铉与他同年中进士，还不知道他的人品？方孝孺提起一桩旧事，莫忘了他是怎么把同乡屠光给害了的。他嫉妒屠光学问好，名次排在他前面，为登一甲，他竟揣摩太祖皇帝所忌，说屠光这名字是暗指朱皇帝当过秃头和尚，该杀……

    铁铉也知道这件事，是啊，他促使太祖皇帝开了文字狱的先河。燕王喜欢他这样的人，又使铁铉对朱棣的看法产生了歧义。

    方孝孺忽然提起燕王送他一件礼物的事，他问能否让他开开眼界？

    铁铉惊奇，这事传得够快的了。他说：“你不提我倒忘了。”他说是一颗珠子，他走到外面，让随从打开箱笼里寻找。

    方孝孺认为，堂堂一个藩王给人送礼，这很不寻常啊。

    看铁铉的样子，并没有不同寻常的感觉。他找出了那个漂亮的锦盒，对方孝孺说，如果当成亲王的赏赐，也就很平常了。

    当他打开锦盒时，一颗比鸽子蛋要大的珠子呈现在眼前，那珠子白中透绿，从各个角度看，却能折射出璀璨夺目的光。

    方孝孺称赞说，好大一颗珍珠，他还是头一次见过这么大、这么光彩夺目的珠子呢。但他也是外行，叫不出名字来。

    方孝孺把珠子托在手上冲亮处看了看，说，出自王爷之手，至少也值一百两银子吧。

    铁铉估计，也许不止。他说，本想退回，又怕反倒引起燕王不快，他只能想别的法子还这个情了。

    这时方行子和铁凤进来了，方行子接上话茬，用挖苦和打诨的语气说，二位大人真是看走了眼，燕王爷把宝贝送给你们，真是白费了一片心了。

    铁凤也咯咯地乐，她托起珠子，告诉他们，是有名的东珠，价值连城。

    铁铉奇怪地瞪了女儿一眼，她怎么会知道？

    铁凤不但知道，还讲出了这颗东珠的来历，此珠来自从黑龙江口的奴尔干，和海东青大鸟一样，是那里的极品。洪武二十三年夏天，奴尔干头人曾给燕王贡过两颗东珠，燕王把两颗都孝敬了太祖皇帝，为奖赏燕王的孝心，太祖皇帝又把其中的一颗发还给燕王，这颗东珠便成了燕王府的镇宅之宝，他走到哪里都带在身上的。须知，孝敬给太祖高皇帝那一颗，已随他殉葬于钟山孝陵墓穴中了，这一颗便成了世上仅存的孤品，能不珍贵吗？

    方孝孺和铁铉听了都摇头不信，方孝孺还以为是凤丫头会编故事，够离奇的了。

    铁铉说得更难听，斥责女儿净是一派胡言。是啊，他和凤儿的舅舅都当朝为官，都没听说过献东珠的传说，她一个女儿家，怎么会知道？

    方行子却在一旁笑着证实，凤儿说的是真的，并无虚构。

    铁铉说，行子姑娘怎么也帮她圆谎？行子向来是最本分的呀。

    方行子揭开了谜底，这倒不是凤丫头胡编，而是有人送来一封信，把这东珠的来历娓娓道来。

    “信？”铁铉一愣，立即醒过腔来，一定是陈瑛写来的信，不可能是燕王。

    果然，方行子说姑夫猜得不错。

    铁凤这才笑着交出一封信，这是方才门上接到的信。

    方孝孺看过信，递到铁铉手上，他和铁铉的看法一样，这封信焉知不是燕王授意？燕王深怕“明珠暗投”啊。一颗价值连城的瑰宝，倘让铁铉这个呆子拿去只卖一百两银子，岂不成了笑柄？所以让陈瑛作一提示。

    铁铉折起信也说，这可是天大的误会了，燕王怎么会把这样贵重的东西送他这么个无用之人？

    方孝孺很受震动，他说，如果你铁铉能帮他夺得天下，那岂不是一本万利？这颗东珠的代价便不值一提了。

    铁铉冷笑着说：“这珠子我岂敢要？”是啊，倘若朝廷知道了，他有私自结党之嫌，也可说是受贿。况且，得人之财，得替人消灾，燕王实在是找错人了。

    方孝孺分析，由此看来，燕王用心良苦啊，这可不是天下的福音。

    铁铉站起来，想现在就给他退回去。

    方孝孺却持不同看法，退了，他可一下子由座上客变成仇人了，得找个借口才行。

    铁凤说：“什么借口！用不着给他面子，扔给他，说我不要不明不白的东西，也就是了。”

    方行子倒是出了个主意，她说有一个借口是现成的，可把责任推到陈瑛身上去。姑父先可以写封信给燕王，就说燕王赐珠，无上荣崇，本来已经欣然接受了，后来陈瑛一封信吓着了他，东珠如此珍贵，只有洪武皇帝曾有一颗，我铁铉乃是一个平常人，岂敢拥有？岂不是罪过？只有福大命贵的王者才配拥有，不得不冒死奉还。