第一部分
悲壮之情催人泪下 体面人质上表谢恩（3）

    这副对联也引起了进入客厅的朱高炽三兄弟的注意。他们小时候到过舅舅家，却并没在意。朱高炽本想就这副对联切入话题，但因见徐辉祖威严地坐在太师椅里，不苟言笑，便不敢多问，他们随着徐妙锦鱼贯进入客厅后，徐妙锦对坐在八仙桌旁的徐辉祖说：“大哥，我把你的三个外甥带来了。”

    朱高炽跪下说：“恭请国公舅舅大安。”朱高煦和朱高燧也随着跪在身后请了安。

    “都起来吧。”徐辉祖问他们去给皇上上了贺表了吗？

    朱高炽说刚进京，还没有陛见皇上，正等待皇上召见。

    徐辉祖脸马上撂下来了，怎么连尊卑大小都不分了吗？进了京，怎么可以不先去见皇上，而先来看舅舅？更何况，他们肩负着替父亲上表代贺、代祭的使命，岂可尊卑大小不分？

    一顿训斥，朱高炽唯唯。

    朱高煦却不以为然，他狡辩说，皇上是哥哥而已，舅舅不比兄弟辈分大吗？怎么叫大小不分？

    徐辉祖拍了桌子：“胡说！还敢顶嘴！”

    朱高炽忙扯了朱高煦一把，打圆场地说：“舅舅别生气，我们几个是该先陛见了皇帝之后再来看舅舅，可一时半会没召见，我们又挺想舅舅的，就来了。”

    这一说，徐辉祖的脸色温和一些了，他斜了坐在一旁的妹妹一眼：“你也是，他们不懂，你也不明白？你总是依着他们性子胡闹。”

    “行了吧，”徐妙锦说，“外甥们大老远从北边回来看你，一个笑脸不给，开口就训，训了这么半天，还不够本呀？若还不够本，我带他们三个到院里白果树上吊去，让你解恨。”

    说得徐辉祖扑哧一声笑了，用手点着她的鼻子说：“都是你把他们宠坏了，你是个孩子头。”他有了笑模样，这才对三兄弟说：“都坐下吧，来，上好茶，拿点心来。”

    他见三个外甥的目光仍在看那对朕，就告诉他们说：“这副对联是太祖高皇帝亲手所书，是对你们外祖父的旌表之词，你们要学外祖父，一生尽忠朝廷才是。”

    朱高炽马上答，谨遵舅舅教诲。

    朱高煦却风马牛不相及地说他最爱吃大舅家的咸水鸭，他问大舅，府上那个会做咸水鸭的黎厨子还在吗？

    徐辉祖说：“你就认得吃。”

    朱高炽说：“上回舅舅给我娘带去的咸水鸭，娘可爱吃了，如果有，我们回北平时，舅舅再给几只，捎给我娘，行吗？”

    徐辉祖高兴了，说：“你看，还是世子孝顺，行，有你这份孝心，咸水鸭你尽管带，别把你的马压趴下就行。”

    大家都乐了。侍女上了话梅、瓜子、五香蚕豆等小吃，还有各式点心，徐妙锦凑过去，和三个外甥抢着吃。

    朱高煦拣了一块纸包的马蹄糕递给徐妙锦：“姨娘，这马蹄糕可好吃了。”徐妙锦不接，扭过头去。朱高燧望着讪讪的朱高煦暗笑。

    徐辉祖品着茶问：“燕王他好吗？”话语一点也不亲切，像例行公事，又像会有别的意思。

    朱高炽忙放下茶杯，吐出口中的话梅，托在手上，站起来，恭谨地回答：“好，谢谢舅父惦记着。父亲再三让我问候大舅呢，他让我捎话，还希望舅舅回北平长驻，有您坐在那就镇妖避邪。”

    徐辉祖笑道：“我成避邪的符咒了？不行了，老了，去了也不比当年，没用处了。”

    徐妙锦插话说，猫老了还有用呢，抓不着耗子，起码能吓住耗子。

    几个外甥都笑起来。

    徐辉祖如数家珍地说，徐家与北方重镇有缘啊。他们的外祖父戎马一生，跟着太祖南征北讨打江山，封了公爵，元大都是他打下来的，元朝是他灭的，后来又一直镇守北平，徐辉祖呢，又接了同样的差事，保着燕王守边。二舅随着燕王讨伐北元残兵，也算是经略北方啊。

    徐妙锦说：“你们听，你大舅背功劳簿呢。”人们又笑。

    徐辉祖对他们说：“你们记住了，君臣之道，是天下之道，这次燕王进京吊丧，带上万兵马，白盔白甲，这成何体统？说轻了，这是蔑视君王，说重了，这是不轨行为，你们也都长大成人了，以后凡事要帮助燕王走正道，别干蠢事。”

    在晚辈面前这样不留情面，令朱棣的三个儿子很难堪，朱高煦真想骂娘，可他不敢，他怕舅舅发怒、发威。

    朱高炽也很觉汗颜，垂下头说：“是。”

    徐妙锦有点看不下去，就说：“大哥，你没喝醉吧？你没轻没重地当着孩子们说些什么呀？”