第一部分
悲壮之情催人泪下 体面人质上表谢恩（1）

    也许是因为建文皇帝过于敦厚、柔弱了，他远没有太祖朱元璋那样的威仪，黄子澄和齐泰是朱元璋在廷试时钦点的状元、榜眼，就连他们，也从没敢正眼盯视过朱元璋，朱元璋长的到底什么样，在他们眼里，只是一团模糊的影子而已，朱元璋太威猛瘆人了，他的存在，是神与人的距离，可畏甚于可敬，如果朱元璋真的请他们吃饭，他们非吓得端不起碗不可。

    如今，在宫中议事错过饭时，朱允炆留臣子们便餐，已不是什么令人如临深谷、如履薄冰的事了。

    这天朱允炆又一次在御膳房餐厅里与齐泰、黄子澄、方孝孺一起用膳。朱允炆心神不宁，吃了几口便放下筷子，几个大臣互相看看，忙放下筷子，悄然起立。

    齐泰说：“臣等谢谢皇上赐宴。”

    朱允炆说：“这是干什么？刚吃了几口，菜还没上来几道，怎么就不吃了？”

    亲自端了一道菜上来的马皇后说：“还说呢，皇上先撂了筷子，人家还不以为这是端茶送客呀？”

    朱允炆恍然大悟地笑了：“这是朕的不是了。你们别看朕，朕近来胃口不好，厌食，你们尽可以大快朵颐，吃得越多，朕才越高兴。”

    马皇后笑吟吟地让三大臣尝尝她烧的鹅掌，据建文皇帝说，御膳房的师傅都说要跟皇后学一手呢。

    方孝孺深知此言不虚，在朱元璋卧病不起的日子里，吃不下东西，马皇后便每天亲自上灶，为朱元璋调剂、烹制可口的饭菜，后来朱元璋竟到了非马皇后的菜不吃的地步了，他只要夹上一筷子尝一口，就能辨别出来是不是马皇后烧的菜，你别想蒙骗他。于是宫中便有了这样的传说，正因为朱元璋喜欢马皇后这个孙媳妇，才使朱允炆最终坐稳了太孙的椅子，才得以登大位。是耶非耶，无从考证。

    为了劝臣子们多吃点，朱允炆也笑着告诉三大臣，除了侍奉太祖高皇帝，马皇后可从来不下厨房献艺的，今个听说皇上要留他们三位宫中用膳，她才自告奋勇上灶的，如他们不吃，岂不辜负了皇后的一片好心？

    这一说，三个人都道了“谢皇上、谢皇后”，重新落座。

    齐泰说：“陛下是天下万民之主，不可不保重龙体，还应多加饭食才是。”

    马皇后说：“你们三位都是皇上倚重的股肱之臣，你们也多劝劝他，我就不陪你们了。”三人又起立，目送马皇后消失在屏风后才又坐下。

    朱允炆亲执酒壶给三大臣斟酒。吓得三人都慌悚起立，连说“不敢当”。小太监连忙上来，想替皇上筛酒，但被朱允炆挡开了。

    三人只好听其自然。

    朱允炆说：“这杯酒你们务必喝下，朕所思所想，朕的喜忧和寄托，全在这杯酒里了。”这话很有点悲凉、悲壮意味，朱允炆的眼里闪着泪光。

    三大臣都感激涕零地起立，个个含着泪把那杯酒一饮而尽。

    齐泰坐下表示，主荣我荣，主辱臣死，请陛下放心。

    黄子澄更表示愿为陛下肝脑涂地，死而后已。

    方孝孺说：“二位说得过于悲观，时下虽有些不尽如人意之处，但并不至于有大闪失，我们应当辅佐明君成为开天辟地的一代英主。”

    朱允炆说：“都说得好。”他喝口茶，说：“你们吃菜，吃，吃呀，多多地吃，都吃光了朕才高兴。”

    于是三人一口口地往口里填，人人腮帮子都塞得鼓鼓的，十分滑稽，引得朱允炆开怀大笑。

    一见皇上开心，齐泰带头狂吃海喝，故意放纵，全无一点斯文，竟把菜都洒到胡须上、抹了满脸油腻。笑得朱允炆上不来气，宫女直给他揉肚子。黄子澄和方孝孺明白齐泰是为逗皇上开心才故意“斯文扫地”，便也学他的样子，吃相不雅起来，这一来，更惹得朱允炆开怀大笑不止。

    笑过了，齐泰等人把脸擦拭干净。朱允炆说：“朕好久没这么开怀笑过了，谢谢你们。”他的语调又变得凄凉了。

    朱允炆叫人撤去残席，重新上茶后，他忽然问黄子澄：“黄爱卿，还记得朕在皇宫东角门问你的话吗？”

    黄子澄说：“回圣上，臣怎么会忘呢？”

    见另外两个人有些茫然地听着，朱允炆便说：“那还是黄爱卿给朕当伴读时的事呢。你当时是翰林修撰吧？”