第一部分
天子的脸一边大一边小

    朱棣和三个儿子同时离开了临淮关，燕王北归，不说灰溜溜的，也没了来时的气焰。

    世子朱高炽带着两兄弟，和姨娘徐妙锦一起，代父进京吊唁洪武皇帝。

    侍卫的几十个骑马簇拥着朱高炽三兄弟，身后还有一辆华丽的马车，珠帘高卷，里面坐着徐妙锦。她歪软枕上在看书。

    别人都很正常，只有朱高煦有点神不守舍，他的马紧贴着徐妙锦的车子缓行，不时地向车里瞟上一眼，他明显是在献殷勤，一会儿递杯茶或送上一些水果，叫声：“姨娘，吃个桃子吧。”一会又递一把扇子进去：“姨娘，别看了，别累坏了眼睛。”

    徐妙锦每次都对他笑笑而已，不兜揽他，也不好在丫环、侍从面前过分让他难堪。

    朱高燧很看不惯二哥的样子，对大哥朱高炽嘀嘀咕咕地说：“你看老二，多会献殷勤。一见到漂亮女人就迈不动步了。”

    朱高炽目不斜视地说：“莫胡说，那是咱的亲姨，你怎么能这样说她呢？”

    朱高燧冷笑而已。

    由于车子颠簸，字行跳来跳去，徐妙锦看得眼睛发酸，便放下书本，看外面的风景，前边临近一条大河，河面很宽，水势平缓。

    河两岸到处是田间割麦的农夫、骑在水牛背上泅渡的牧童，还有辘辘滚动的水车。

    朱高煦走得又热又渴，浑身是汗，他首先向姨娘提议，要找个荫凉的地方歇歇脚，等毒花花的太阳偏西了再走。

    徐妙锦探头车外，看看似火的骄阳，让他问问大哥，如果没什么不方便，就下来歇歇也行。

    于是朱高煦纵马来到朱高炽跟前，假传圣旨说，姨娘让他告诉世子，她累了，叫朱高炽找个背阴的地方歇歇脚。

    朱高炽也早人困马乏了，也不反对，就让朱高煦去传令歇脚。

    于是响起了画角声，车夫卸马、轿夫驻轿，人们纷纷往河边跑，有人连衣服都顾不得脱，一个猛子扎到了水中。

    徐妙锦带着桂儿等几个侍女顺着弯弯曲曲的河岸，走进垂柳夹岸的远处河湾，坐到了树阴下。

    正站在浅水里帮着驭手给坐骑刷洗鬃毛的朱高煦一直瞟着徐妙锦，远远地看着她们一行身影消失在柳丛中。他洗了一把手，上岸来。

    徐妙锦坐的地方正是河水转弯处，这里有雪白的沙滩，涣涣的河水欢快地流淌着。一来到这里，桂儿和侍女叽叽喳喳地脱了鞋，提着裙子下水，在浅水湾跑来跑去，互相撩水打水仗，很快，一个个都成了落汤鸡。

    站在岸上看热闹的徐妙锦看着她们，忍不住跟着乐，她心里也痒痒的，只是碍于小姐的身份，不能像丫环们无所顾忌。

    桂儿摆手叫她：“小姐下来凉快凉快吧，可舒服了。”

    徐妙锦说：“你看你们，一个个跟水鸭子似的，怎么见人？”

    桂儿说：“没事，我去给你拿换的衣服。”

    徐妙锦受不了诱惑，便脱了长裙、鞋袜，试探地往水里走。

    桂儿搀扶着她往河里走着，走了十几步，水仍然很浅，才没小腿。脚踩在泥沙底上，凉丝丝的好不舒服，她真恨不得一头钻到水里去，那多凉快。

    又走了几步，徐妙锦停住，弯腰掬水洗了一把脸，向水里看着，说：“这水真清，我都看见水里的游鱼了。”

    这时有两个侍女还觉得不过瘾，干脆脱去湿衣服，甩到沙滩上，赤身露体地钻入水中。

    徐妙锦忙说：“这成何体统！快穿上。”

    淘气的桂儿说：“都是女人，谁笑话谁！”她也迅速脱去长裙，甩到岸上，一头潜入水中，悄悄游到徐妙锦后面，故意一撞，徐妙锦一时站不稳，倒在了水中，等她挣扎着站起来时，全身早湿透了，她气得大叫：“桂儿，你干的好事！”

    姑娘们哈哈笑着，有人说：“反正也湿了，干脆也脱光算了。”

    徐妙锦不肯，向岸边走，夏季本来衣衫薄，又是丝绸质地，一沾水全贴在身上，暴露出全身曲线，如同裸体差不多。

    她正要叫人去取衣服，一抬头，发现朱高煦正站在林子边上目不转睛地看她呢。

    徐妙锦顿时羞得无地自容，而且带有无法抑制的愤怒，她一边急忙蹲下，一边斥责朱高煦说：“你在这干什么？你给我滚！”

    她这一喊，惊得水里裸泳的侍女们连忙蹲在水中，只露着脑袋在水面上。

    朱高煦结结巴巴地说：“姨娘千万别生气，我也不是故意的呀。”

    徐妙锦说：“还啰嗦什么？快滚！”