第一部分
危难之时高抬贵手

    此时方行子的师傅孟泉林正与一个陌生青年坐在院中凉亭石桌旁喝茶。那青年矮个子，白白净净，一脸执拗的书生气，他正是专程来京递折子的四川岳池教谕程济。

    他们也正在说程济的折子。孟泉林说程教谕这个折子，可以说是一针见血。燕王的所作所为，己是司马昭之心，路人皆知了。只是不知道折子上去，会不会引起皇上注意。

    程济说他虽人微言轻，可替他递折子的人是朝廷重臣啊，皇上依靠的除了齐、黄，不就是方伯父和解缙、景清了吗？

    这时，从房里端来一盘瓜子的方行子接上了话茬，她说程济把她父亲和那班文臣捧得太高了，新皇帝重文轻武，也把一帮文人捧上了天，可之乎者也保得了江山吗？

    这可是程济没料到的，他对方行子说，怪不得你弃文习武呢。

    方行子笑道：“程世兄也是秀才，你别介意，没听说吗？秀才造反，十年不成。”

    孟泉林说，可也没说秀才治国，十年不成啊！

    几个人不由得笑起来。

    方行子正和孟泉林、程济品茶闲聊，老管家方仁气喘吁吁地赶回来，直奔凉亭，站在一口井的井栏前，大声叫：“小姐！”

    方行子说：“别人这么没规矩也罢了，你可是管家呀，大呼小叫的干什么？”但还是走出了凉亭。

    在井栏边，方行子问方仁：“老爷呢？你不是跟着老爷上朝的吗？”

    方仁告诉他，早散朝了，老爷说去看翰林院的李大人，关照她晚回来一会。

    方行子哭笑不得，就为传这么一句话也值得大惊小怪呀？

    当然不是。用方仁的话说，那他不成了老糊涂虫了吗？他从衣袖里抖出一张信笺，递给方行子，说是老爷让交给小姐，说他回来前，务必办理停当。

    方行子纳闷地思忖，什么事这么神秘呀？当她展开信笺时，上面只有寥寥一行字：速遣程济上路，但不可返乡，走得越远越好。

    方行子怔了半晌，知道程济的折子惹祸了，说不定是杀身之祸。回头望望凉亭里谈兴正浓的程济，她踌躇了一会，还是向凉亭走去。

    方行子把信笺放到程济面前，告诉他说，看来程公子大难临头了。这是家父十万火急捎回来的，要她速办，程公子赶在他散朝回来前要消失得无影无踪才好。

    程济看过那信笺，脸上并无惊慌表情，甚至面带微笑地把那张纸向孟泉林面前推了推。

    孟泉林也看过了信笺，他不禁摇头苦笑，方才大家还怀着莫大希望等着皇上召见程大人呢，一转眼之见，祸从天降。

    方行子猜测，她父亲虽没明说，显然是皇上看了程先生的折子，龙颜大怒了。如果不是朝廷要逮程济治罪，父亲也不会这样急如星火地捎信来让他逃走。

    孟泉林催促程济，那就快些吧。以免夜长梦多。

    方行子走出凉亭，走近在亭外等着的管家方仁，吩咐他去准备二十两银子当盘缠，再到厨下去带点干粮。

    方仁有点犯难，方孝孺的俸银大半都捐给书院里的学子和应试的穷举子了，方家一直过着俭朴的日子，家里哪有这么多闲钱？你方行子还不知道吗？他说：“小姐，银子……怕柜上没有这么多呀。”

    方行子说：“不至于吧？父亲虽只是个六品官，也偶有捐赠，俸银也不至于不够用，连二十两银子也没有？”

    方仁告诉她，这个月俸米一到，老爷折成银子，一次捐给皖北难民八十两，又捐给贡院一百两，家里用项，早已寅吃卯粮了。

    方行子说：“偏是急用时这么现丑。”她生怕孟泉林和程济听见，小声说她还有几件首饰，反正自己大半时间是男装，她也不喜欢戴，让方仁快拿去当了。

    方仁不动她方，他知道，那是她娘留给她的嫁妆啊。

    “别婆婆妈妈的了，”方行子说他从小舞枪弄棒，和簪镯钗环从来没缘分，叫他尽管去抵押出银子来。

    这时，程济、孟泉林已走出凉亭，孟泉林早听见了，他说，现去当铺抵押来不及了。好在他手里还有一张二十两的银票。先打发程大人走是正经。

    程济却不以为然地说不必为他费心。他进京时早有准备，手上还有几百两的银票呢。

    方行子有些不信：“你故意这么说吧？”

    程济笑道，分文憋倒英雄汉，什么事都可以打肿脸充胖子，但没钱不能硬撑着。

    孟泉林说：“既如此，就快走吧。在关城门前走出去才好。我来护送他。”

    这是方行子没有思想准备的，她说：“师傅也要走？你不是答应在南京住些日子吗？不会是我照顾不周，师傅生气了吧？”

    孟泉林说：“你也太把你师傅看扁了，我那么小心眼吗？程先生不过是个文弱书生，我不放心他。再说，分手时，铁凤再三叮嘱我早去济南，认了我这个师傅，还没教过她一招一式呢。”

    方行子故意语气酸酸地说，师傅是有了新徒弟就忘了旧徒弟了。忘了当年你亡命天涯时的事了。

    孟泉林笑着说她小心眼。他转对程济说，当年他被朝廷张榜缉拿，和先生如今一样狼狈。他几乎无路可走，是方小姐把他送到四川，送到峨眉山上去落了发，混迹于方外，才算逃过了一劫。

    程济却说看不出自己有多大的难，声称一个人能对付，绝对不用麻烦孟先生劳神费力。

    说罢，他向外就走，走到二门时，回过头来向他二人拱手，多谢他们关照，道了一声后会有期。他说方伯父回来时请代他致意，他老人家对我恩重如山，今生不报，来世也要报答。

    说罢大步走了。方行子和孟泉林追到大门外，一转眼间，程济已经融入鼓楼大街泛泛的人流中了。

    方行子感到不安，程济书生气十足，万一走不脱……父亲一定要怪罪她的。

    孟泉林说：“我要护送他走，你又不让，现在又说这些有什么用？”

    方行子说：“我是想，你躲藏在槛外这么多年，我们师徒无缘见面，好不容易盼到了建文皇帝大赦天下，你又要远走高飞……”

    孟泉林说：“不再被追杀，今后见面的机会还会少吗？”

    方行子又改主意了，她说：“那，师傅就护送程济出逃吧。不过，你上哪去找他呀？”