第一部分
为雪洗耻辱而比箭

    方行子这时接上朱高煦的话茬说：“最大的孝是尊君命，忠孝不能两全时，当以忠为先。”

    方孝孺又申明说，况且，高祖在世时即在《祖训》里有规定，凡朝廷新天子正位，诸王可遣使奉表祝贺，必须谨守边藩，三年不许入朝，只允许派王府中掌兵一员入朝，三年之后，诸王才可以进京朝拜，而且不是一拥而入，是依次入朝。这些，白纸黑字写在那里，燕王父子一定要进京，倒也无所谓，只怕引起闲言碎语，方孝孺说为燕王计，他以为得不偿失。

    朱棣心里已有了变数，令他害怕的，并非《祖训》里的几行干瘪文字，令他有所顾忌的倒是徐辉祖、梅殷的几十万大军。朝廷既有疑虑，又有防备，他再一意孤行，就会自己给自己套上大枷。他原来是吓唬一下朝廷，没想到弄不好会把尾巴露出来。他只能改弦更张，再做计较。

    朱棣突然朝南跪下去，掩面哭起来，边哭边说：“父皇啊，不是儿臣不孝，实在是无能为力呀，儿臣一定坚持入朝，就有抗命、抗旨之罪，只好等三年后再去陵前磕头了。”说着连连磕头。

    朱高炽、朱高煦、朱高燧也跪下去叩头。

    朱能、张玉和官兵、太监们全都跪倒一片，叩头之间，一片呜咽之声腾起。

    方孝孺显然受到了极大震撼，自己也不禁泪流满面，他双手扶起朱棣说：“殿下请起，千万节哀，太祖崩逝，天下同悲，如不是先皇以边陲大局为要，备有遗诏，当今皇上哪有挡驾之理？务请海谅。”

    方行子的眼睛也潮湿了。

    方孝孺沉思一下，忽然好心地建议朱棣说，他有个两全其美的主意，不知可行否？

    朱棣说：“先生请讲。”

    方孝孺说，先帝遗诏中虽明令不准各藩王进京奔丧，却没有禁止诸王世子和儿子进京尽孝的条文。

    朱棣眼一亮：“先生是说……”

    方孝孺提议，让燕王变通一下，何不派遣儿子们代他进京奔丧？这样一来，既尽了人臣之礼，也尽了人子亲情之孝，既不违例，又能尽孝，定会被朝野上下所称颂。

    道衍却并不认为这是好主意，他怕朱棣答应，一直在对朱棣使眼神，可惜朱棣一直没有回头，他对方孝孺慨然允诺，称赞他出了个好主意，确是两全其美的主意，他一再说“谢谢先生教我”。

    四

    受了伤的孟泉林牵着马摇摇晃晃地在荒僻小路上走着，透过林莽，他看见了一条浅浅的小溪从林间流过，他下马后走过去，坐在河边，捧起水喝了几口，卸下背着的大刀、弓箭，仰面躺在草地上，望着天空的片片白云在树梢上舒卷自如地流动着。他忍受着左肩刀伤的灼痛，因为没及时敷伤药，伤口已经化脓，肿得像馒头一样，疼痛钻心。

    他躺在黑松林中，不知不觉中，昏昏沉沉地进入了朦胧状态。那匹马散放在溪边草地上，打着响鼻在吃草，蜂蝶在他跟前上下翻飞。

    忽然，一陈急骤的马蹄声传来，随后是犬吠、人叫。

    孟泉林从睡梦中惊醒过来，下意识地抓起了弓箭、腰刀，跳起身四下张望着。

    原来是一伙人在打猎。几条猎犬在前面奔突，随后有十几个骑马的猎手在林中驰骋，前面有几只从草丛中惊起的火狐狸没命地狂跳着逃窜。

    孟泉林又坐到小溪边观战。

    孟泉林看见，猎手中一马当先的竟是一员年轻女将，头裹红巾，身披黑红相间的斗篷，她有一双又黑又亮的眼睛，美丽动人，看上去英姿可人。她是山东参政铁铉之女铁凤，自幼酷爱兵器，到处拜师学艺，但她父亲挖苦她，未遇名师指点，所学不过是花拳绣腿的功夫而已。

    她这次是随父亲铁铉出来的。铁铉听说燕王进京过境，一是奉皇命加以劝阻，不使他任性闯京师，二来顺便来参拜燕王，也是尽地主之谊，女儿闲着无事，带人出来小猎。

    铁凤连发三箭，只见前面一只火狐狸跳了几跳，凌空跌在草丛中。

    手下的家丁欢呼着：“射中了、射中了。”一拥而上。

    然而，又知为什么，抢在前面去叼猎物的猎犬兜着圈子唁唁狂吠起来，好像出现了什么险情。

    铁凤便带人驰马向前，原来是一个人背走了中箭的火狐狸，那人也不看他们，也不管猎犬如何围着他狂叫，只顾走他的路。

    家丁中有人喊：“那个人拾走了小姐射中的火狐狸！”

    更多的家丁则带着猎犬追上去，喊他站住。

    那人正是孟泉林。他站下，缓缓回过头来，望着坐在马上的美人，问：“咱们井水不犯河水，小姐纵家奴拦我走路，这是为何呀？”

    家丁七嘴八舌乱嚷，恨不得上去把孟泉林打扁了。铁凤持弓的手向下一压，众人立刻鸦雀无声了。她打量着胳臂上有血痕伤口的孟泉林，说：“这位壮士显然是英雄气短，走上末路了？不然何以不劳而获，劫掠别人猎物？”

    孟泉林举了举那只火狐狸，问：“小姐的意思，这只火狐是小姐射中的了？”

    铁凤嘴角挂着讥刺的微笑说：“依你说，不是我射中的，反倒是足下射中的了？”

    孟泉林辩解说，箭矢还在火狐身上，他约小姐不妨下马来看一看，她自己总还认得自己的箭吧？